Die körperlose Frau – was passiert, wenn das Gehirn den eigenen Körper nicht mehr „findet“?

Stell dir vor, du schließt die Augen und hebst deinen rechten Arm.

Du siehst ihn nicht. Trotzdem weißt du, wo er ist.

Du weißt, ob dein Ellenbogen gebeugt ist. Du kannst mit geschlossenen Augen deine Nasenspitze berühren. Du kannst nachts im Dunkeln aufstehen und deinen Körper bewegen, ohne jede Bewegung ständig kontrollieren zu müssen.

Das erscheint uns vollkommen selbstverständlich.

Doch dahinter steckt eine enorme Leistung unseres Nervensystems.

Der Neurologe Oliver Sacks beschrieb in seinem Buch Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte eine junge Frau namens Christina, die genau diese Fähigkeit verlor.

Er nannte ihre Geschichte:

„Die körperlose Frau.“

Und ihr Fall zeigt eindrucksvoll, wie viel unser Gehirn jeden Tag für uns leistet, ohne dass wir es überhaupt bemerken.

Christina – jung, aktiv und mitten im Leben

Christina war 27 Jahre alt, hatte zwei Kinder und arbeitete als Computerprogrammiererin.

Sie war aktiv, sportlich und bis dahin weitgehend gesund.

Dann bekam sie Bauchschmerzen. Ärzte stellten Gallensteine fest, und eine Operation wurde geplant.

Kurz vor diesem Eingriff begann jedoch etwas, das zunächst kaum erklärbar schien.

Christinas Bewegungen wurden unsicher.

Dinge fielen ihr aus der Hand.

Sie hatte zunehmend Schwierigkeiten, ihre Arme und Beine kontrolliert zu bewegen.

Schließlich fiel ihr sogar das Sitzen und Stehen schwer.

Doch das Entscheidende war:

Christina war nicht einfach gelähmt.

Sie konnte ihre Muskeln grundsätzlich noch benutzen.

Das Problem lag woanders.

Ihr Nervensystem lieferte ihr plötzlich eine entscheidende Information nicht mehr:

Wo befindet sich mein Körper gerade?

Unser „verborgener Sinn“: die Propriozeption

Wir lernen schon als Kinder die klassischen fünf Sinne:

Sehen, Hören, Riechen, Schmecken und Fühlen.

Doch unser Nervensystem verfügt über weitere Sinnessysteme.

Eines davon ist die Propriozeption.

Darunter versteht man vereinfacht die Wahrnehmung von Position und Bewegung des eigenen Körpers. Informationen aus unter anderem Muskeln, Sehnen, Gelenken und Haut werden fortlaufend verarbeitet und helfen uns dabei zu wissen, wo sich unsere Gliedmaßen befinden und wie sie sich bewegen. PubMed

Das geschieht meistens, ohne dass wir bewusst darüber nachdenken.

Wenn du eine Tasse greifst, musst du deine Finger nicht permanent beobachten.

Wenn du eine Treppe hinuntergehst, berechnest du nicht bewusst jede Stellung deiner Knie.

Wenn du im Bett liegst und die Augen schließt, weißt du trotzdem, wie deine Beine liegen.

Unser Gehirn erhält fortlaufend Informationen darüber, was unser Körper gerade tut.

Oliver Sacks beschrieb die Propriozeption deshalb als einen verborgenen Sinn. Auch in der Fachliteratur wird sie teilweise als „sechster Sinn“ bezeichnet. The New York Review of Books

Bei Christina fiel dieser Sinn in außergewöhnlichem Ausmaß aus.

Plötzlich war der eigene Körper nicht mehr selbstverständlich

Die neurologischen Untersuchungen deuteten bei Christina auf eine ungewöhnliche sensorische Polyneuritis hin.

Besonders betroffen waren Nervenfasern, die sensorische Informationen aus dem Körper zum zentralen Nervensystem weiterleiten.

Christina konnte sehen.

Sie konnte hören.

Sie konnte denken.

Aber jene Rückmeldung, durch die wir normalerweise automatisch wissen, wo sich unsere Arme, Beine oder unser Rumpf befinden, fehlte ihr.

Oliver Sacks schilderte eindrucksvoll, wie tiefgreifend dieser Verlust für sie war.

Denn Propriozeption ist nicht nur wichtig für einzelne Bewegungen. Sie trägt wesentlich dazu bei, dass wir unseren Körper als selbstverständlich zu uns gehörig erleben. The New York Review of Books

Das erklärt auch den ungewöhnlichen Titel:

„Die körperlose Frau.“

Christina hatte ihren Körper natürlich nicht tatsächlich verloren.

Aber ein zentraler Teil ihres unmittelbaren Körpergefühls war verloren gegangen.

Christina musste lernen, mit den Augen zu kontrollieren

Nun stand sie vor einer enormen Herausforderung.

Wenn ihr Nervensystem ihr nicht mehr automatisch sagte, wo sich ihre Arme und Beine befanden – wie sollte sie sich dann bewegen?

Christina begann, andere Sinne viel bewusster einzusetzen.

Vor allem das Sehen.

Wenn sie ihren Arm bewegen wollte, musste sie ihn beobachten.

Beim Gehen musste sie ihre Körperhaltung und ihre Beine bewusst kontrollieren.

Bewegungen, die bei uns normalerweise weitgehend automatisch ablaufen, erforderten plötzlich intensive Aufmerksamkeit.

Mit viel Training gelang es ihr, einen Teil der verlorenen Funktion zu kompensieren.

Sie lernte wieder zu stehen, zu gehen und viele Dinge des Alltags zu bewältigen.

Doch diese Anpassung hatte Grenzen.

Visuelle Informationen können bei einem schweren Verlust propriozeptiver Signale helfen, ersetzen die fehlende Rückmeldung aber nicht vollständig. PubMed

Und genau hier liegt eine wichtige Botschaft.

Neuroplastizität bedeutet nicht: Das Gehirn kann alles reparieren

Wenn wir über außergewöhnliche neurologische Fälle sprechen, fällt schnell der Begriff Neuroplastizität.

Das Gehirn und das Nervensystem besitzen tatsächlich die Fähigkeit, sich durch Erfahrung, Lernen und veränderte Anforderungen anzupassen.

Christina lernte, andere Informationen stärker zu nutzen.

Aber:

Kompensation ist nicht dasselbe wie Heilung.

Ihr verlorener Körpersinn kehrte nicht einfach zurück.

Sie entwickelte Strategien, mit dem Verlust zu leben.

Das ist ein wichtiger Unterschied.

Neuroplastizität bedeutet nicht, dass unser Gehirn jeden Schaden reparieren oder jede Erkrankung ausgleichen kann.

Sie bedeutet vielmehr, dass unser Nervensystem innerhalb bestimmter Grenzen lernen und vorhandene Möglichkeiten anders nutzen kann.

Was hat diese Geschichte mit Gedächtnisgesundheit zu tun?

Christinas Erkrankung war keine Gedächtnisstörung.

Deshalb wäre es falsch, ihre Geschichte künstlich zu einer Gedächtnisgeschichte zu machen.

Trotzdem enthält sie für mich eine wichtige Botschaft.

Wir nehmen viele Leistungen unseres Gehirns erst wahr, wenn sie nicht mehr selbstverständlich funktionieren.

Mit unserem Gedächtnis ist es häufig ähnlich.

Solange wir uns problemlos erinnern, Gesprächen folgen, Namen abrufen und unseren Alltag organisieren können, denken viele Menschen kaum darüber nach, welche Faktoren unsere geistige Leistungsfähigkeit beeinflussen.

Erst wenn sich etwas verändert, wird das Thema plötzlich wichtig.

Und genau hier setzt für mich die Idee hinter H.I.L.D. an.

Nicht aus Angst vor Krankheit.

Sondern aus Interesse, Wissen und Eigenverantwortung.

Wie funktioniert unser Gehirn?

Welche Rolle spielen Schlaf, Bewegung, Ernährung, Stress, soziale Kontakte und geistige Aktivität?

Und welche Gewohnheiten können wir schon heute bewusst gestalten?

Wir können nicht jede neurologische Erkrankung verhindern.

Aber wir können beginnen, unser Gehirn ernst zu nehmen, bevor etwas nicht mehr selbstverständlich funktioniert.

Ein kleines Experiment

Probier es einmal selbst.

Schließe die Augen.

Strecke einen Arm aus.

Beuge den Ellenbogen.

Berühre anschließend mit deinem Zeigefinger deine Nasenspitze.

Dass du das kannst, ohne deinen Arm zu sehen, erscheint völlig unspektakulär.

Aber genau darin liegt die Faszination.

Dein Nervensystem verarbeitet gerade enorme Mengen an Informationen, ohne dass du bewusst darüber nachdenken musst.

Und wahrscheinlich hast du diese Fähigkeit dein ganzes Leben lang benutzt, ohne ihren Namen zu kennen.

Propriozeption.

Was wir von Christina lernen können

Christinas Geschichte erinnert uns daran, dass Gesundheit nicht nur aus Funktionen besteht, die wir bewusst wahrnehmen.

Unser Gehirn und Nervensystem arbeiten permanent im Hintergrund.

Sie koordinieren.

Sie vergleichen.

Sie verarbeiten.

Sie lernen.

Und vieles davon bemerken wir erst, wenn etwas fehlt.

Vielleicht ist deshalb eine der wichtigsten Fragen nicht:

„Was mache ich, wenn etwas nicht mehr funktioniert?“

Sondern auch:

„Was kann ich heute tun, um mein Gehirn besser zu verstehen und bewusster mit meiner Gesundheit umzugehen?“

Genau darum geht es mir mit H.I.L.D.

Nicht um Perfektion.

Nicht um Versprechen, dass sich jede Erkrankung verhindern lässt.

Sondern um Wissen, Aufmerksamkeit und Eigenverantwortung für unsere Gedächtnis- und Gehirngesundheit.

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Quellen und weiterführende Informationen

Oliver Sacks: Der Mann, der seine Frau mit einem Hut verwechselte, Kapitel „Die körperlose Frau“.

Proske U., Gandevia S.C.: The proprioceptive senses: their roles in signaling body shape, body position and movement, and muscle force. Physiological Reviews, 2012. PubMed

Hillier S. et al.: Überblick zur Erfassung und Bedeutung von Propriozeption. PubMed Central (PMC)

Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Gesundheitsinformation und Aufklärung. Er ersetzt keine medizinische Diagnose, Beratung oder Behandlung.